Formule 1. Saison 2010 : le pari insensé de Schumacher [fiches pilotes]
11 mars 2010
A 41 ans, Michael Schumacher, après une carrière bien remplie, pouvait tranquillement jouir des vertes pelouses de sa retraite dorée... quand soudain l'envie le prit de revenir en Formule 1: un pari fou, que le septuple champion du monde compte bien réussir chez Mercedes. Première manche dimanche à Bahreïn.
Les médias allemands, dont il est une idole, ne s'y trompent pas. «Alléluia, le come-back le plus retentissant de l'histoire du sport aura lieu», titre le lendemain le quotidien Bild, journal le plus lu du pays. L'enthousiasme est général. Après le mauvais cru 2009, la nouvelle fait du bien à la F1. Car du haut de son piédestal, le «Kaiser» (l'empereur) a davantage à perdre qu'à gagner. Schumi, ce n'est pas seulement sept titres. C'est aussi 91 victoires et 68 pole positions en 250 courses, 1.369 points inscrits, 17 podiums en 17 GP en 2002, etc. Si Schumacher trébuche, sa légende sera écornée. A l'exemple du raté de Michael Jordan lorsqu'il se piqua de rejouer au base-ball dans les années 1990. Ou des multiples come-backs sans saveur, mal négociés et rapidement oubliés, auquel le sport est habitué.
«Il a 41 ans, plus 22»
«Il a du cran de faire son retour. Je lui tire mon chapeau. Je le respecte totalement pour cela», observe Mark Webber (Red Bull). «Sa décision est inhabituelle. Mais il a évidemment ses raisons pour revenir dans un sport, après en être sorti trois ans», remarque Jenson Button (McLaren). Ses motivations, Michael Schumacher les explique sans détour. Compétiteur dans l'âme, l'Allemand veut juste (se) prouver à (lui-même) qu' (il est) encore capable de piloter au plus haut niveau. «J'ai envie de refaire de la compétition, je suis impatient et très excité de retrouver la compétition.» «Cela dit, il a 41 ans, plus 22», tempère Webber. Un argument que balaie l'intéressé: «Je n'ai rien à prouver au regard de mon âge. Ma motivation est la même qu'avant. J'ai toujours été quelqu'un de déterminé, quelqu'un qui se focalise sur un objectif.»
Pas satisfait
Depuis ces propos, datés du 25janvier, Schumi est remonté dans une F1, a multiplié les tours d'essais et a rassuré ses fans. Après trois ans d'inactivité, son meilleur chrono des ultimes tests hivernaux, la semaine dernière Barcelone, était à peine 1/10e de seconde plus lent que celui de son partenaire Nico Rosberg. Lewis Hamilton, le plus rapide en absolu de ces essais, pointait à moins de 3/10e. Mais la McLaren du Britannique semble plus performante que sa Mercedes. Une hérésie pour le Kaiser, habitué à l'excellence, qui n'a pas masqué son agacement vendredi. «En ce moment, nous ne sommes pas exactement dans la position que nous souhaiterions», a-t-il pesté.
Schumi et baby-Schumi
A Bahreïn dimanche, Schumacher étrennera son statut d'ex-légende sur le retour. L'Allemagne entière retient son souffle avant l'événement. D'autant que Schumi, pour la première fois, croisera le fer avec son successeur Sebastian Vettel (Red Bull), dit «baby-Schumi». D'après un sondage, «baby-Schumi» l'emportera cette saison, pensent 60,9% des Allemands. Personne ne reste éternellement «Kaiser» en son pays.
Le quatuor donne de la voix
Le quatuor Ferrari - McLaren - Mercedes - Red Bull, aux ambitions affichées, s'apprête à dominer le championnat du monde de Formule1 de qui débute dimanche à Bahreïn.
La hiérarchie ne surprend guère eu égard à l'argent investi et aux résultats obtenus la saison passée. Mercedes, ex-Brawn GP, Red Bull, McLaren et Ferrari constituaient le quarté gagnant de 2009. Ces quatre équipes, dans un ordre différent, détiennent aussi, de loin, les plus gros budgets du plateau. McLaren, qui a débauché le champion en titre, Jenson Button, de Brawn GP, pour l'associer à Lewis Hamilton, sacré en 2008, dispose sur le papier de la meilleure paire de pilotes. Et sa voiture semble au niveau. Pas de quoi effrayer Ferrari. Car la Scuderia, en plus d'avoir fait l'impasse sur la deuxième partie du championnat 2009 pour préparer l'édition 2010, s'est attachée les services de Fernando Alonso, l'un des tout meilleurs, sinon le meilleur pilote du plateau, qui fera équipe avec Felipe Massa.
Alonso confiant
Le double champion du monde, qui souhaitait de longue date rejoindre Ferrari, paraît vivre un rêve éveillé. La F10 (monoplace 2010) est «la meilleure voiture que j'ai conduite de ma vie», a affirmé l'Espagnol. Un optimisme qui pour l'instant fuit Mercedes, nouvel épouvantail de la discipline, qui a racheté à l'intersaison l'écurie championne Brawn GP, puis a recruté le septuple champion du monde allemand, la légende vivante Michael Schumacher, ainsi que son compatriote Nico Rosberg. Les nouvelles flèches d'argent pâtissent quelque peu du rythme de ces changements. Reste Red Bull, également très rapide à Barcelone avec Mark Webber et Sebastian Vettel. «Cela va être une très longue saison, un dur combat. Cela a l'air très proche en ce moment entre quatre écuries : Ferrari un peu devant, puis Mercedes, McLaren et nous. Cela fait (...) huit pilotes, ce qui fait beaucoup si un seul peut gagner», a commenté Vettel. Aux autres formations de se partager les miettes. Sauber, Williams, Force India et Renault, devraient lutter pour les petits points. Un second peloton, composé des nouvelles écuries, Lotus et Virgin en tête, fera une onéreuse figuration.
«Je n'ai rien à prouver au regard de mon âge. Ma motivation est la même qu'avant. »
- Michael Schumacher
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